Um dos principais interesses da gestão ambiental é o entendimento a respeito do ciclo físico formado pelos sucessivos estágios do processo de produção e comercialização de um bem ou serviço. A realização da avaliação do ciclo de vida, conforme as normas ISO, requer equipe de trabalho multidisciplinar, leva tempo e pode custar muito caro. Isso faz com que pequenas e médias empresas realizem avaliações do ciclo de vida simplificadas, como a proposta no método Meco.
Nesse método, as quatro categorias de impacto utilizadas são