Na Cartografia Ambiental, assim como em toda a Cartografia Temática, procura‐se representar um tema por meio de sinais. A tarefa essencial dessa representação gráfica é a de transcrever as três relações fundamentais, que relacionam os objetos representados respondendo às perguntas: "o quê?", caracterizando relações de diversidade entre lugares; "em que ordem?", caracterizando relações de ordem entre lugares e "quanto?", caracterizando relações de proporcionalidade entre lugares.
Essas três perguntas são respondidas, respectivamente, pelos seguintes aspectos: